He-Man: tussen blockbuster en videotheekfilm

Als kind was ik niet bepaald een grote He-Man-fan. Ik vond G.I. Joe veel leuker, onder andere omdat de poppetjes veel meer scharnierpunten hadden en daardoor veel meer speelmogelijkheden boden. 

En omdat er maar zo’n 6 of 7 He-Man-figuren waren, tegenover tientallen verschillende G.I. Joe-figuren waarmee je duizend-en-één verhalen kon verzinnen.

Wat ik daarmee wil zeggen is dat ik Masters of the Universe zonder al te veel nostalgie heb bekeken. Misschien is mijn indruk daarom vrij eenvoudig: vermakelijk, meerdere keren grappig en ondanks de nodige gebreken prima te kijken.

De film is geregisseerd door Travis Knight, die al ervaring had met een live-actionfilm gebaseerd op speelgoed –Bumblebee, uit de Transformers-. Nicholas Galitzine (tot nu toe onbekend voor mij) speelt Adam en He-Man.  

De film duurt wel 2 uur en 23 minuten, wat behoorlijk langer is dan nodig om dit verhaal te vertellen.

Verhaal van Masters of the Universe

Adam leeft al jaren gescheiden van Eternia -een situatie die in de proloog wordt uitgelegd- en woont op aarde. Wanneer hij het Zwaard van de Macht, terugkrijgt, keert hij uiteindelijk terug naar zijn wereld en ontdekt hij dat Skeletor de macht heeft overgenomen.

Vanaf dat moment moet hij zijn identiteit als He-Man terugvinden, opnieuw contact maken met personages als Teela en Duncan en proberen de schurk het hoofd te bieden. Zoals je ziet: een klassieke heldenreis zonder verrassingen.

Je hoeft de tekenfilms of het speelgoed niet te kennen om het verhaal te volgen, want de film legt uit wat nodig is. Sommige grappen begrijp je alleen als je vroeger zelf met het speelgoed speelde.

Guardians of the Galaxy op Eternia

Tijdens het kijken kon ik de overeenkomsten in toon met de superheldenfilms van James Gunn zoals Guardians of the Galaxy en vooral The Suicide Squad.

maar niet uit mijn hoofd zetten. De grappen en dialogen deden me er zo sterk aan denken dat ik opzocht of ze dezelfde schrijvers hadden. Dat is niet zo, maar de voortdurende mix van episch avontuur en humor lijkt er sterk op. Je weet dus wat je kunt verwachten.

Er is een gevecht, iemand maakt een grap. Iets lijkt heel episch en een paar seconden later haalt de film de spanning alweer weg met een grappige opmerking.

Over het algemeen werkt het, omdat de film daardoor vermakelijk blijft en me zelfs meerdere keren liet lachen. Het probleem is dat diezelfde mix veel scènes ook halverwege laat hangen: niet bijzonder episch en niet bijzonder grappig, iets wat Gunn beter beheerst.

Nicholas Galitzine voldoet als He-Man

Nicholas Galitzine heeft niet dat charisma van sommige grote sterren, waardoor ze het scherm al vullen zodra ze verschijnen. Op bepaalde momenten geeft deze casting de film zelfs iets van een “videotheekfilm”, terwijl we het hier toch echt over een blockbuster hebben.  

En toch vind ik hem een goede keuze voor het personage. Hij past goed bij de parodische, zelfbewuste toon van de film en zijn vertolking is degelijk, zonder grote uitschieters.

Camila Mendes is als Teela ook prima, maar niet meer dan dat. Ze doet wat ze moet doen, al ben je haar over een paar dagen waarschijnlijk alweer vergeten.

Jared Leto vond ik daarentegen behoorlijk goed als Skeletor. Zijn vertolking schommelt tussen een ouderwetse door-en-door slechte schurk en een overdreven, theatrale operetteboef. Juist daarom werkt hij in deze film.

De CGI werkt soms en valt op andere momenten veel te duidelijk door de mand

Visueel is de film behoorlijk wisselvallig. Sommige beelden en locaties zijn opvallend en goed uitgewerkt, net als een aantal scènes die echt het gevoel geven dat je naar een grote productie kijkt.

Maar zodra de personages beginnen te bewegen en vechten, ontstaan de problemen. Bij sprongen, rennen en bepaalde animaties voelt de fysica weinig geloofwaardig en lijken lichamen plotseling gewicht te verliezen -of juist aan te komen-.

Dat zorgt voor het vreemde gevoel dat je het ene moment naar een extreem dure film kijkt en een paar seconden later naar een vrij goedkope. 

De CGI is over het algemeen niet slecht, maar wel erg inconsistent. Sommige scènes zien er spectaculair uit, maar het verschil met andere scènes is veel te duidelijk.

Positief is vooral het slotgevecht tussen He-Man en Skeletor: opvallender en anders dan gebruikelijk, met veel energie.

Er hadden flink wat minuten af gekund

Laten we duidelijk zijn: bijna tweeënhalf uur is veel voor dit verhaal.

En toch vind ik het begin prima. Het komt vrij snel ter zake, zet de situatie zonder veel omwegen neer en trekt je snel het verhaal in. Het helpt natuurlijk dat we deze plot al honderden keren hebben gezien.

In het middendeel wordt het verhaal te ver uitgerekt. Het breekt nooit helemaal omdat er altijd wel iets gebeurt, maar er zijn scènes, gesprekken en actiescènes die korter hadden gekund. Ik denk dat de film daar interessanter van was geworden.

Ja, met twintig of dertig minuten minder was het geheel waarschijnlijk een stuk vlotter geweest.

Het beste en het slechtste

Het beste is dat de film vermakelijk blijft, ook als je niets bijzonders met He-Man hebt. De humor werkt vaak, Jared Leto is uitstekend als Skeletor en sommige scènes zijn visueel opvallend.

Het slechtste is de speelduur en vooral de wisselvallige CGI. Zodra digitale bewegingen onnatuurlijk gaan aanvoelen, is het moeilijk om het niet te zien en word je uit het verhaal gehaald.

Oordeel: is He-Man het kijken waard?

Ja, al moet je niet de beste fantasyfilm ooit verwachten. Het is een licht, grappig en voldoende vermakelijk avontuur dat je kunt bekijken zonder fan te zijn van Masters of the Universe.

De film heeft de drie duidelijke problemen die we al noemden: hij duurt te lang, de CGI valt in bepaalde scènes sterk op en de voortdurende mix van humor en epiek zorgt ervoor dat hij in geen van beide echt uitblinkt.

Toch heb ik me ermee vermaakt. En als er een vervolg komt, kijk ik dat waarschijnlijk ook, meer uit nieuwsgierigheid naar wat ze met de personages doen dan omdat ik zo graag terug wil naar Eternia.

Technische gegevens

Gegeven	Informatie
Titel	Masters of the Universe
Jaar	2026
Speelduur	2 h 23 min
Regisseur	Travis Knight
Hoofdcast	Nicholas Galitzine, Camila Mendes, Jared Leto, Idris Elba en Alison Brie
Genre	Actie en fantasy
Land	Verenigde Staten
Beschikbaar op	Prime Video
Score	3/5